第十三回(5/9) ★サルーテ、その昔…。
※サルーテはその昔、悦子さんが１人で営業していた！
このことを知ってる方はほとんどおられないでしょうね。サルーテがオープンしたのは今から１６年前、１９８８年の１０月５日なのですが、店舗を借りたのは９月１日からでした。当時ボクは５月に大阪から引っ越してきた後、とあるレストランで働いていました。そして７月の終わりくらいに旧サルーテの店舗を見つけ、お店を始めようかと考え始めました。８月なかばにお店を始めることを決め、契約し、９月から店舗を借りることにしたのですが働いていたレストランを急に辞めることが出来ず、９月いっぱいまで働くことになりました。そこで９月は宣伝期間も兼ね、悦子さんが軽食とコーヒーを出すカフェとして１人で営業することになりました。前経営者の方の時、ほとんど開店休業状態だったらしく、お店はかなり汚れていたので１週間かけて大掃除をし、９月８日記念すべきオープンを迎えました。そしてカフェの営業をしながら本格オープンに向け準備をし、９月の末からボクも合流し１０月５日を迎えました。サルーテには９月８日、１０月５日、そして２年前に移転した２月２２日と３つのオープン記念日があります。
※サルーテはその昔、金曜日が定休日だった！
このことを知ってる方も少ないでしょうね。オープン当時、何曜日が忙しくて何曜日が暇なのか全く分からなかったので、しばらくは不定休というかたちで、２週間に１日くらいの割合で休んでいました。そして数ヶ月営業してみて金曜日がお客さんが少ないと言う結論に達し定休日を金曜日に決めました。でも１，２年すると金曜日にも予約が入り始め、よくお客さんからなぜ金曜日が定休日なのですか？と訊かれるようになりました。やっぱり飲食店で金曜日が定休日って変ですよね。少ししてから定休日を水曜日に改め、移転した２年前に月曜日に再び改めました。でもサルーテの場合、あまり曜日は関係ないようです。週末でも全然暇な日もあれば平日でもすごく忙しい日もあります。中途半端な立地ですし、客層もバラバラだからなのでしょう。
※サルーテにはその昔、『Saluteノート』という落書き帳があった！
オープン当時、ボクたちはお店の経営というものは全く初めてでしたし、熊本という土地にもまだ不慣れで、大学の学生さんや職員の方の生態というものも全く分からなかったので、お店のテーブル１つ１つに『Saluteノート』という落書き帳を設置し、どんどんご意見や感想などを書き込んでもらうようにしました。おかげでいろんなお店が発展するのに役立つことをおしえて頂きましたし、学生さん同士の連絡帳になったりしてあっという間に何十冊もたまりました。オープン後６，７年でそのノートはやめてしまったのですが、いまでもときどき倉庫からひっぱりだし昔を思い出しながら眺めています。
※サルーテにはその昔、パスタスタンプカードやコーヒーチケット（回数券）があった！
パスタカードはよくあるスタンプカードで、パスタを１皿食べるとスタンプを１つ押し２０個貯まるとどれでもお好きなパスタを１皿無料サービスというものでした。オープン当時のサルーテの夜のメニューは前菜（アンティパスト）やメインのお料理が無く（日替わりディナーセットさえ無く）、パスタのみのメニューでイタリア料理店というよりもパスタ専門店でした。その後、ディナーセットを始め手作りデザートを増やし、手打ちパスタを始め、前菜やメインのお料理を少しずつ増やしていったのです。コーヒーチケットは悦子さんがカフェをしていた名残りというか、オープン当時のサルーテにはブルーマウンテンやモカ、キリマンジャロ、サントスなどのストレートコーヒーやロイヤルミルクティーなどの喫茶メニューもあり、コーヒーだけのお客様も多かったのでコーヒーチケットをやっていたのだと思います。でも年月を重ねるうちにパスタとコーヒーの店というかたちから、イタリア料理店というかたちに進化していく過程でいつのまにかパスタカードもコーヒーチケットも無くなってしまったのだろうと思います。
※サルーテにはその昔、自家製チキンカレーという人気メニューがあった！
今現在のサルーテの平日ランチセットというのはAセットがパスタのセット、Bセットがお料理のセット、 CセットがAとBを合わせたセットになっていますが、オープン当時の平日ランチセットはAセットと Bセットがパスタのセットで、Cセットは週３日は自家製チキンカレー、あとの週３日はツナの炊き込みピラフのセットでした。もちろんパスタも人気があったのですが、チキンカレーもすごくファンが多かったです。ある時雑誌でチキンカレーが美味しい店という感じで紹介されてしまい、自分的にイタリア料理を目指していてカレーはランチ限定で、あくまでサブメニューなわけですから、それでちょっと逆に嫌気がさしてやめてしまったのです。でもいまだにチキンカレーが食べたいという昔からのお客さん多いです。年に何日か限定で復活させるのもいいかなとちょっと考えています。あと、タラコのスパゲティというのもオープン当時ありました。これも同じような理由でイタリアにはないからということでやめてしまったのですが、やめたときはなぜ無くしたんですか？とよくお客さんに訊かれました。すごく人気メニューだったし、ボク自身も好きだったのですが、すこしでもイタリアに近づきたいという気持ちからです。でもプライベートではタラコのスパゲティや梅肉と青じそのスパゲティや山芋しょうゆスパゲティなどの和風のパスタもよく作ります。
※サルーテのシェフはその昔、ヒゲを生やしていた！
若い頃ってなぜか貫禄がほしくって、ヒゲをのばそうとしてました。もともとそんなにヒゲは濃くないのですがのばしては剃り、のばしては剃りを繰り返していた時期が何年間かありました。先日数年ぶりに来た昔の常連さんが「あれ？マスター、ヒゲ剃ったんですか？」と訊かれビックリしてしまいました。そういえば昔はヒゲのばしてたんだーって。近頃では若く見せようと頑張ってますけどね（笑）。
先日、髪の毛を少し茶髪にしようと思いブリーチをしたのですが、テレビを見ていて時間を置きすぎてしまい金髪になってしまいました。今から１０年くらいして、まだこのエッセイのコーナーがあったら、“サルーテ、その昔第２弾”かなんかで「サルーテのシェフはその昔、パツキンだった！」という項目があるかもしれません。
シェフ
